Gouden plaat (Pioneerprogramma)

Aan zowel Pioneer 10 als Pioneer 11 is een gouden plaat bevestigd. Beide ruimtesondes zijn op weg het zonnestelsel te verlaten. Hoewel het zeer onwaarschijnlijk is, bestaat de kans dat de sondes worden opgemerkt en geborgen door buitenaardse intelligente wezens.

Mocht het zover komen, dan is het de bedoeling dat met de afbeeldingen op de gouden plaat de plaats van de verzender in ruimte en tijd kan worden achterhaald. Ook staan de uiterlijke kenmerken van de verzenders erop afgebeeld.

Het was prof. dr. Carl Sagan die op het idee kwam om op deze twee ruimtetuigen een plaat te bevestigen. Voor het indienen en het uitwerken van zijn idee waren drie weken beschikbaar, doordat het plan kort voor de lancering van Pioneer 10 bij Sagan opkwam. Sagan zelf bedacht een ontwerp en liet zijn vrouw Linda Sagan, die kunstenares is, het werk uitvoeren.

De gouden plaat is van verguld aluminium en is 22,9 cm breed, 15,2 cm hoog en 1,27 mm dik.

De plaat zit bevestigd aan het frame van de antenneschotel. Hij is zo gepositioneerd dat de plaat het minst te lijden heeft van erosie door interstellair stof.