Phillis Wheatley

Phillis Wheatley
Phillis Wheatley afgebeeld in de eerste uitgave van haar gedichten, kopergravure van Scipio Moorhead, 1773
Algemene informatie
Geboren	ca. 1753
Geboorteplaats	Senegambia, West-Afrika
Overleden	5 december 1784
Overlijdensplaats	Boston
Land	Verenigde Staten
Beroep	dichteres, slavin
Handtekening
Werk
Jaren actief	1765–1781
Genre	poëzie, elegie
Invloeden	John Milton, Alexander Pope
Thema's	Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog
Bekende werken	Poems on Various Subjects, Religious and Moral
Uitgeverij	Archibald Bell
Portaal    Literatuur Verenigde Staten

Phillis Wheatley (West-Afrika, Senegambia , ca. 1753 - Boston, 5 december 1784) was een Amerikaanse slavin en de eerste zwarte auteur van de Verenigde Staten van wie werk werd gepubliceerd. Haar in 1773 te Londen verschenen poëziebundel Poems on Various Subjects, Religious and Moral bleef gedurende ruim een halve eeuw de enige literaire publicatie van een zwarte Amerikaan en wordt beschouwd als het beginpunt van de Afrikaans-Amerikaanse literatuur. Een selectie van haar gedichten ontbreekt in geen bloemlezing van vroege Amerikaanse literatuur. Behalve de eerste zwarte dichter is Wheatley eveneens de eerste internationale beroemdheid van Afrikaanse afkomst ooit.^[1]

Phillis Wheatley kwam in 1761 als zevenjarige aan in Boston op het slavenschip Phillis, waarnaar zij vernoemd werd door de familie Wheatley, die haar kocht. De Wheatleys leerden haar lezen en schrijven, en al snel ontlook haar dichterlijke talent. Vanaf 1767 werden haar eerste gedichten gepubliceerd, waarmee ze rond 1770 bekend werd. In 1773 verscheen haar eerste en enige poëziebundel. Na een bezoek aan Engeland werd ze door de Wheatleys uit slavernij vrijgesteld, al bleef ze wel in het huishouden werken. Het lukte haar in 1783 niet een tweede bundel te laten verschijnen en in 1784 stierf ze arm.

Wheatleys poëzie is conventioneel en weerspiegelt de idealen van haar tijd. Ruim een derde valt in het genre van de elegie. Met name de invloed van John Milton en Alexander Pope is merkbaar. De eenentwintigste eeuw laat een toenemende belangstelling voor Wheatley en haar werk zien en er verschenen meerdere biografieën.

1. ↑ Carretta (2011), ix