Rugzaktoerisme

Een groep Franse eilandhoppers op het Griekse eiland Amorgos.

Rugzaktoerisme, of backpacking, is een individuele en goedkope vorm van reizen waarbij de toerist vaak met slechts een rugzak een rondreis maakt. Gebruik makend van openbaar vervoer of liftend, slapend in goedkope hostels of tenten en waarbij de route pas tijdens de reis bepaald wordt. Het is met name populair onder jongeren. Dit geldt uiteraard niet voor alle rugzaktoeristen. Soms ligt de route al van tevoren vast, zijn de accommodaties al geboekt voordat de reis begint en de rugzaktoeristen zijn ook niet allemaal jong. Het rugzaktoerisme op zich kan als een subcultuur gezien worden. Rugzaktoerisme moet niet verward worden met een wandelvakantie met rugzak.

Backpacking is een geliefde bezigheid voor jongeren in hun tussenjaar. Bij langdurig rondreizen wordt er vaak tussendoor gewerkt om op die manier in het onderhoud te voorzien. Met name Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland zijn geliefde bestemmingen. Vaak zijn de backpackers op zoek naar exotische plekken die nog puur zijn en niet aangepast aan het (massa)toerisme. Bijzondere ervaringen, het ontmoeten van nieuwe mensen en het opdoen van levenservaring zijn belangrijke drijfveren. Rugzaktoerisme kan iemand helpen in het ontwikkelen van zelfredzaamheid, sociale vaardigheden, aanpassingsvermogen en het omgaan met stress. Er zijn specifieke reisgidsen voor rugzaktoeristen, zoals de Lonely Planet, de Rough Guide, Let's Go, de Trotter of de Footprint.

Er is ook kritiek. Zo zouden veel rugzaktoeristen helemaal niet de authentieke plekken opzoeken of interacteren met de lokale bevolking maar juist bij elkaar klitten in hostels en backpackcafés. Een ander kritiekpunt is dat ook het rugzaktoerisme de lokale cultuur aantast en niet altijd ten goede.