Tot die dag beschouwde de Verenigde Staten zich verreweg superieur vergeleken met de Sovjet-Unie, en geloofden dat ze ook op het gebied van de ruimtevaart en rakettechniek ver voorlagen. De lancering van de Spoetnik kwam als een psychologische schok voor de natie, en de Amerikanen voelden zich plotseling kwetsbaarder voor een nucleaire raketaanval door de Sovjet-Unie.
De schok werd nog verergerd door het spectaculair mislukken van twee pogingen om Vanguard raketten te lanceren.
De Spoetnikcrisis leidde tot een reeks maatregelen door de Amerikaanse regering om zijn superioriteit in de ruimtevaart en militaire technologie te herstellen.
Binnen twee dagen werd de baan van Spoetnik 1 rond de aarde nauwkeurig bepaald
Meer aandacht en geld voor de (bèta)wetenschappen, techniek en ruimtevaart
Onderwijsprogramma's om een nieuwe generatie van ingenieurs op te leiden.
Toename van regeringssteun voor wetenschappelijk onderzoek. Voor het jaar 1959 verhoogde het Amerikaanse Congres de steun aan de National Science Foundation (NSF) tot $134 miljoen, bijna $100 miljoen meer dan het jaar daarvoor. In 1968 was het budget van NSF meer dan $500 miljoen.
Voor het beheren van de genoemde gecompliceerde projecten werden nieuwe projectmanagement-technieken ontwikkeld, waaronder de Program Evaluation and Review Technique, kortweg PERT genoemd.
Deze ontwikkeling leidde tot een grote groei in de micro-elektronica, waar onder meer het ontstaan van het internet en de huidige Amerikaanse wetenschappelijke en technische dominantie aan ontsproten zijn.