Artilharia a cavalo

A artilharia a cavalo constituía um tipo de artilharia ligeira de grande mobilidade, cuja característica principal era o facto de cada um dos serventes das suas bocas de fogo se deslocar montado num cavalo individual. A artilharia a cavalo empregava peças e obuses ligeiros e destinava-se a prestar apoio de fogo direto às unidades de manobra de cavalaria. Por contraste, a artilharia a pé empregava peças, obuses e morteiros pesados e seus os serventes marchavam a pé. A artilharia a cavalo existiu em grande parte dos exércitos da Europa e das Américas, entre o século XVII e o início do século XX, sendo uma precursora da moderna artilharia autopropulsada.

As guarnições da artilharia a cavalo estavam treinadas para, quando em posição, rapidamente desmontarem e desatrelarem as suas bocas de fogo e abrirem fogo rapidamente contra o inimigo. Depois de cessarem o fogo, também rapidamente, atrelavam as armas, montavam e deslocavam-se para outras posições. Esta técnica era semelhante à tática do "atira e foge" usada pela artilharia moderna.

A artilharia a cavalo era extremamente versátil e, muitas vezes, apoiava as unidades de cavalaria amigas ao destroçar as formações inimigas de infantaria com fogo rápido e concentrado. A infantaria inimiga ficaria assim vulnerável à carga da cavalaria. A mobilidade da artilharia a cavalo também lhe permitia manobrar melhor do que a artilharia a pé e atuar como cobertura de retaguarda - em conjugação com a cavalaria - quando da retirada das forças amigas mais lentas. Uma bataria completa de artilharia a cavalo incluía cerca de 50 cavaleiros. Por isso, ocasionalmente, poderia confundida com uma unidade de cavalaria, pelo inimigo, o que lhe poderia provocar uma surpresa desagradável se a bataria desmontasse, se posicionasse e abrisse fogo em menos de um minuto.

No século XIX, desenvolveu-se uma variante da artilharia a cavalo, a artilharia montada, na qual apenas os condutores de deslocavam montados a cavalo, com os serventes a deslocarem-se montados nos armões e nos reparos das bocas de fogo. Apesar de mais móvel que a artilharia a pé, a artilharia montada era menos móvel que a artilharia a cavalo, destinando-se, principalmente, a prestar apoio direto às unidades de infantaria.