Ciclo de vida

 Nota: "Período reprodutivo" redireciona para este artigo. Para a fase entre fêmeas de certos animais mamíferos, veja Cio. Para outros significados, veja Ciclo de vida (desambiguação).

Ciclo de vida é o conjunto de transformações por que podem passar os indivíduos de uma espécie para assegurar a sua continuidade.

Algumas definições se referem especificamente ao ciclo de vida do indivíduo, inclusivamente considerando o seu final com a morte do organismo;^[1] outras se centram no processo de reprodução sexuada, apesar de referirem os ciclos de vida assexuados.^[2][3]

Na realidade, conhecem-se variados tipos de ciclos de vida e, em muitos casos, existe alternância, ou mesmo coexistência no mesmo indivíduo, de gerações sexuadas e assexuadas. No caso das angiospermas, por exemplo, é frequente que a mesma planta que produz sementes produza também estolhos, outra forma de reprodução assexuada. Contudo, é através da reprodução sexuada que as espécies conseguem manter a variabilidade genética necessária à sua sobrevivência, não só através da troca de genes entre diferentes indivíduos, pela cariogamia, mas também pela recombinação, possível durante a meiose.^[4]