Gigante vermelha

Uma gigante vermelha é uma estrela gigante luminosa de massa baixa ou intermediária (cerca de 0.3 a 8 massas solares M_☉) em uma fase tardia da evolução estelar. A atmosfera externa é inflada e tênue, tornando o raio grande e a temperatura da superfície em torno de 5.000 K (4.700 °C; 8.500 °F) ou menos. A aparência da gigante vermelha vai do amarelo-branco ao vermelho-laranja, incluindo os tipos espectrais K e M, mas também estrelas de classe S e a maioria das estrelas de carbono.

As gigantes vermelhas variam na forma como geram energia:

As gigantes vermelhas mais comuns são estrelas no ramo das gigantes vermelhas (RGB) que ainda estão fundindo hidrogênio em hélio em uma concha que envolve um núcleo de hélio inerte.
Estrelas red clump na metade fria do ramo horizontal, fundindo hélio em carbono em seus núcleos por meio do processo triplo-alfa.
Estrelas de ramo assintótico das gigantes (AGB) com uma casca de queima de hélio fora de um núcleo degenerado de carbono-oxigênio e uma casca de queima de hidrogênio logo além disso.

Muitas das estrelas brilhantes mais conhecidas são gigantes vermelhas, porque são luminosas e moderadamente comuns. A estrela Arcturus K0 RGB está a 36 anos-luz de distância, e Gamma Crucis é a gigante da classe M mais próxima, a 88 anos-luz de distância.