Gilded Age

 Nota: Para para a série, veja The Gilded Age (série de televisão).

Na história dos Estados Unidos da América, a "Gilded Age" ("Era Dourada") é o final do século XIX, da década de 1870 até cerca de 1900. O termo para este período entrou em uso nas décadas de 1920 e 1930 e foi derivado do romance de 1873 de Mark Twain e Charles Dudley Warner, The Gilded Age: A Tale of Today, que satirizou uma era de sérios problemas sociais mascarados por uma fina douração. A metade inicial da Era Dourada coincidiu aproximadamente com a porção média da era vitoriana na Grã-Bretanha e a Belle Époque na França. Seu começo nos anos após a Guerra Civil Americana se sobrepõe à Era da Reconstrução (que terminou em 1877).^[1] Foi seguido na década de 1890 pela Era Progressista.

A Era Dourada foi uma era de rápido crescimento econômico, especialmente no norte e no oeste. Como os salários americanos eram muito mais altos que os da Europa, especialmente para trabalhadores qualificados, o período viu um influxo de milhões de imigrantes europeus. A rápida expansão da industrialização levou a um crescimento real dos salários de 60% entre 1860 e 1890, espalhado pela força de trabalho cada vez maior. O salário médio anual por trabalhador industrial (incluindo homens, mulheres e crianças) subiu de 380 dólares em 1880 para 564 dólares em 1890, um ganho de 48%. No entanto, a Era Dourada foi também uma época de extrema pobreza e desigualdade, à medida que milhões de imigrantes — muitos de regiões empobrecidas — chegavam aos Estados Unidos, e a alta concentração de riqueza tornou-se mais visível e contenciosa.^[2]

As ferrovias eram a principal indústria em crescimento, com o sistema de fábricas, mineração e finanças aumentando em importância. A imigração da Europa e dos estados orientais levou ao rápido crescimento do Ocidente, baseado na agricultura, pecuária e mineração. Os sindicatos se tornaram importantes nas cidades industriais em rápido crescimento. Duas grandes depressões em todo o país — o Pânico de 1873 e o Pânico de 1893 — interromperam o crescimento e causaram transtornos sociais e políticos. O sul depois da guerra civil permaneceu economicamente devastado; sua economia tornou-se cada vez mais ligada à produção de commodities, algodão e tabaco, que sofria com preços baixos. Com o fim da era da Reconstrução em 1877, os afro-americano e as pessoas no sul foram destituídas de poder político e direitos de voto e ficaram economicamente desfavorecidas.

O panorama político era notável, pois apesar da corrupção, a participação era muito alta e as eleições nacionais viam dois partidos equilibrados. As questões dominantes eram culturais (especialmente em relação à lei seca, educação e grupos étnicos ou raciais) e econômicas (tarifas e suprimento de dinheiro). Com o rápido crescimento das cidades, as máquinas políticas assumiram cada vez mais o controle da política urbana. Nos negócios, poderosos trustes nacionais se formaram em alguns setores. Sindicatos fizeram campanha pela jornada de trabalho de 8 horas e a abolição do trabalho infantil; reformadores da classe média exigiram reforma do funcionalismo público, proibição de bebidas alcoólicas e cerveja e sufrágio feminino. Os governos locais do norte e do oeste construíram escolas públicas principalmente no nível elementar; escolas secundárias públicas começaram a surgir. As numerosas denominações religiosas estavam crescendo em membresia e riqueza, com o catolicismo se tornando a maior denominação. Todos eles expandiram sua atividade missionária para a arena mundial. Católicos, luteranos e episcopais criaram escolas religiosas e as maiores denominações formaram numerosas faculdades, hospitais e instituições de caridade. Muitos dos problemas enfrentados pela sociedade, especialmente os pobres, durante a Era Dourada deram origem a tentativas de reformas na Era Progressiva subsequente.^[3]