As redes sociais virtuais (em inglês, social networking services, SNS), também conhecido como mídia social ou simplesmente como rede social, é uma plataforma digital que permite estabelecer contacto com outras pessoas através de um website ou outra aplicação informática. Formada por um conjunto de equipamentos, servidores e programas, operando em desktops e laptops, em dispositivos móveis como tablets e smartphones e por pessoas que compartilham alguma relação, como de amizade, familiar, profissional, e estas mantêm interesses e atividades em comum ou se encontram interessados em explorar os interesses e as atividades de outros usuários.[2]
As redes sociais são usadas principalmente para poder se comunicar com as pessoas, independentemente do país de onde são, e sem as limitações convencionais de e-mail ou telefonemas e videoconferência, em que embora existam serviços que permitem conversas em grupo.
Os serviços de redes sociais são frequentemente acessados por meio de tecnologia, como dispositivos móveis.[3]
Os principais tipos de serviços de redes sociais contêm lugares de categoria (como idade, ocupação ou religião), meios para se conectar com amigos (geralmente com páginas de autodescrição) e um sistema de recomendação vinculado à confiança. Pode-se categorizar os serviços de redes sociais em quatro tipos:[4]
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