Projekt Mercury

Projekt Mercury
	Našitek projekta Mercury
Država	Združene države Amerike
Organizacija	NASA
Namen	Orbitalni polet s človeško posadko
Status	Zaključen
Zgodovina programa
Strošek	277 mio. dolarjev (1965)
Trajanje	1958 - 1963
Prvi polet	Big Joe 1; 9. september 1959
Prvi polet s posadko	Mercury-Redstone 3; 5. maj 1961
Zadnji polet	Mercury-Atlas 9; 15. maj 1963
Uspehi	11
Neuspehi	3
Delni neuspehi	1
Izstrelišče(a)	Cape Canaveral
Podatki o vozilu
Vozilo(a) s posadko	Kapsula Mercury
Število potnikov	1

Projekt Mercury (angleško Project Mercury) je bil prvi program vesoljskih odprav s človeško posadko Združenih držav Amerike, med letoma 1959 in 1963, katerega glavni cilj je bil izvesti orbitalni vesoljski polet s človeško posadko in ga varno vrniti na Zemljo. Dodaten cilj je bil raziskati sposobnost delovanja človeka v vesolju. Program je dobil ime po rimskemu božanstvu Merkurju, ki simbolizira hitrost.

Za zgodnjo fazo načrtovanja je bil odgovoren Nacionalni svetovalni odbor za aeronavtiko (NACA), ki ga je leta 1958, leto po uspešni izstrelitvi sovjetskega umetnega satelita Sputnik 1 nadomestila civilna agencija NASA. Skupno so Združene države Amerike v sklopu programa opravile 20 preskusnih izstrelitev brez človeške posadke (v štirih so sodelovali živalski poskusni subjekti), tem sta sledili dve podorbitalni odpravi z astronavtom na krovu, njima pa še štiri orbitalne.

Za prve testne in podorbitalne polete projekta Mercury so bili uporabljeni predelani balistični izstrelki Redstone, ki so bili izpeljani iz nemškega V-2. Za orbitalne polete je bila potrebna močnejša raketa nosilka Atlas D.

V sklopu programa je 5. maja 1961 v vesolje poletel prvi Američan, astronavt Alan Shepard (odprava Mercury-Redstone 3), tri tedne po prvi sovjetski vesoljski odpravi s človeško posadko, ko je Jurij Gagarin postal prvi človek v vesolju. Glavni cilj programa je izpolnila odprava Mercury-Atlas 6 20. februarja 1962, med katero je John Glenn trikrat obkrožil Zemljo in varno pristal v oceanu blizu mesta izstrelitve.

Projekt Mercury je postavil temelje za kasnejši projekt Gemini in program Apollo.