Vozelna precesija

Vozelna precesija je precesija tirne ravnine satelita okrog vrtilne osi astronomskega telesa, kot je Zemlja. Vzrok tej posledici je nesferična narava vrtečega se telesa, ki tvori neenakomerno gravitacijsko polje. Naslednja razprava se nanaša na nizkozemeljsko orbito umetnih satelitov, ki nimajo merljivega vpliva na Zemljino gibanje. Vozelna precesija masivnejših naravnih satelitov, kot je Luna, je bolj zapletena.

Okrog sferičnega telesa bi tirna ravnina ostala nepomična v prostoru okrog gravitacijskega centralnega (glavnega, primarnega) telesa. Vendar se večina teles vrti, kar povzroči ekvatorialno izboklino. Ta izboklina ustvarja gravitacijski učinek, ki povzroči precesijo tirov okrog vrtilne osi centralnega telesa.

Smer precesije je nasprotna smeri kroženja. Za tipični napredni tir okrog Zemlje (to je v smeri vrtenja centralnega telesa) se dolžina dvižnega vozla zmanjšuje – vozel precesira proti zahodu. Če je tir vzvraten, to poveča ekliptično dolžino dvižnega vozla – vozel precesira proti vzhodu. Ta vozelna precesija omogoča heliosinhronim orbitam, da ohranjajo skoraj konstantni kot glede na Sonce.