Mercurio (astronomia)

Mercurio
Foto di Mercurio fatta dalla sonda MESSENGER
Stella madre	Sole
Classificazione	Pianeta terrestre
Parametri orbitali
(all'epoca J2000)
Semiasse maggiore	5,791×107 km[1] 0,387 au[1]
Perielio	4,6×107 km[1] 0,313 au[1]
Afelio	6,982×107 km[1] 0,459 au[1]
Circonf. orbitale	360000000 km[N 1] 2,406 au
Periodo orbitale	87,969 giorni[1] (0,241 anni)[1]
Periodo sinodico	115,88 giorni[1] (0,317256 anni)
Velocità orbitale	38,86 km/s[1] (min) 47,36 km/s[1] (media) 58,98 km/s[1] (max)
Inclinazione orbitale	7°[1]
Eccentricità	0,2056[1]
Longitudine del nodo ascendente	48,33167°[1]
Argom. del perielio	77,45645°[1]
Satelliti	0[1]
Anelli	0[1]
Dati fisici
Diametro equat.	4879,4 km[1]
Superficie	7,5×1013 m²[N 2]
Volume	6,083×1019 m³[1]
Massa	3,3011×1023 kg[1] 0,055 M⊕
Densità media	5,427×103 kg/m³[1]
Flusso stellare	6,67 ⊕[1]
Acceleraz. di gravità in superficie	3,7 m/s²[1] (0,378 g)[1]
Velocità di fuga	4,3 km/s[1]
Periodo di rotazione	58,65 giorni[1] (58 d 15,6 h)[1]
Velocità di rotazione (all'equatore)	3,0256 m/s[N 3]
Inclinazione assiale	0,034°[1]
Temperatura superficiale	90 K (−183 °C)[2] (min) 440 K[1] (167 °C) (media) 590-725 K[1] (317-452 °C) (max)
Pressione atm.	5×10−15 bar[1]
Albedo	0,088[3]
Dati osservativi
Magnitudine app.	+7,25[4] (min) +0,12[4] (media) −2,48[4] (max)
Magnitudine app.	1,9
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Mercurio è il primo pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal Sole^[5] e il più interno del nostro sistema planetario. È il più piccolo e la sua orbita è anche la più eccentrica, ovvero la meno circolare, degli otto pianeti^{[N 4]}. Mercurio orbita in senso diretto (in senso antiorario, come tutti gli altri pianeti del sistema solare) a una distanza media di 0,3871 au dal Sole con un periodo siderale di 87,969^[1] giorni terrestri. Mercurio è anche in risonanza orbitale-rotazionale: completa tre rotazioni intorno al proprio asse ogni due orbite attorno al Sole^[6].

L'eccentricità orbitale è abbastanza elevata e vale 0,205, ben 15 volte quella della Terra. Dalla superficie di Mercurio, il Sole ha un diametro apparente medio di 1,4°, circa 2,8 volte quello visibile dalla Terra, e arriva a 1,8° durante il passaggio al perielio. Il rapporto fra la radiazione solare al perielio e quella all'afelio è 2,3. Per la Terra questo rapporto vale 1,07^[6]. La superficie di Mercurio sperimenta la maggiore escursione termica tra tutti i pianeti, con temperature che nelle regioni equatoriali vanno da 100 K (−173 °C) della notte a 700 K (427 °C) del dì; le regioni polari invece sono costantemente inferiori a 180 K (−93 °C). Ciò è dovuto all'assenza dell'atmosfera che, se presente, svolgerebbe un ruolo nella ridistribuzione del calore. La superficie fortemente craterizzata indica che Mercurio è geologicamente inattivo da miliardi di anni.

Conosciuto sin dal tempo dei Sumeri, il suo nome è tratto dalla mitologia romana. Il pianeta è stato associato a Mercurio, messaggero degli dèi, probabilmente a causa della rapidità del suo movimento nel cielo. Il suo simbolo astronomico è una versione stilizzata del caduceo del dio^[7].

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