Omicidio di Sylvia Likens

Sylvia Marie Likens (Lebanon, 3 gennaio 1949 – Indianapolis, 26 ottobre 1965) è stata una ragazza statunitense torturata e uccisa dalla sua badante, Gertrude Baniszewski, da molti dei figli della Baniszewski e da alcuni suoi amici del vicinato. Gli abusi durarono per tre mesi prima che la Likens morisse per le estese ferite e la malnutrizione il 26 ottobre a Indianapolis, nell'Indiana.

Sylvia Likens venne progressivamente trascurata, denigrata, abusata sessualmente, picchiata, denutrita, ferita e disidratata dai suoi aguzzini. L'autopsia mostrò 150 ferite su tutto il corpo, tra cui diverse ustioni, segni di scottature e pelle erosa. Attraverso l'intimidazione, sua sorella minore, Jenny, fu occasionalmente costretta a partecipare ai suoi maltrattamenti. La causa ufficiale della morte fu determinata essere omicidio causato da una combinazione di ematoma subdurale e shock, peggiorato dalla grave malnutrizione.

Gertrude Baniszewski; la figlia maggiore, Paula; il figlio, John; e due giovani del vicinato, Coy Hubbard e Richard Hobbs, furono tutti processati e condannati nel maggio 1966. Al processo, il pubblico ministero Leroy New descrisse il caso come "il più diabolico mai arrivato di fronte a un tribunale o a una giuria" e l'avvocato di Gertrude, William C. Erbecker, dichiarò che la Likens era stata sottoposta ad atti di "degradazione che non commetteresti sul tuo cane" prima di morire.

Dopo otto ore di deliberazione, la giuria dichiarò Gertrude Baniszewski colpevole di omicidio di primo grado. Fu condannata all'ergastolo, ma in seguito rilasciata nel 1985. Paula fu dichiarata colpevole di omicidio di secondo grado e venne rilasciata nel 1972; Hobbs, Hubbard e John furono giudicati colpevoli di omicidio colposo e scontarono meno di due anni nel riformatorio dell'Indiana prima di ottenere la libertà vigilata il 27 febbraio 1968.

La tortura e l'omicidio di Sylvia Likens sono ampiamente riconosciuti dai cittadini dell'Indiana come il peggior crimine mai compiuto nello stato e fu descritto da un investigatore capo dell'Indianapolis Police Department come il caso "più crudele" sul quale avesse mai investigato in 35 anni di carriera.